El Desierto de Atacama es el más árido de todo el planeta. Se encuentra situado sobre el Trópico de Capricornio, al igual que el Desierto del Kalahari o el Gran Desierto Australiano. Se han registrado períodos de hasta 400 años sin lluvias en su sector central. En las noches la temperatura influye mucho, pues puede bajar hasta -25°C en la zona de Ollagüe. En verano, la temperatura ambiente matinal es de 4 a 10°C y la máxima puede alcanzar los 50°C a plena irradiación solar.

El Desierto de Gobi está situado entre el norte de China y el sur de Mongolia. La palabra gobi significa "desierto" en mongol. Históricamente, el desierto de Gobi se destaca por la localización de varias ciudades importantes a lo largo de la Ruta de la Seda. El clima del desierto de Gobi es extremo, combinando rápidos cambios de temperatura en cuestión de 24 horas. Las temperaturas mínimas medias en invierno rondan los –40 °C, mientras que en verano van de moderado a caliente, con máximas de 45 °C.

El Desierto del Sahara es el desierto no polar más grande del mundo. Ergs es el nombre dado a los "mares de dunas", a las áreas del Sahara en donde predominan las arenas. Los ergs son en la actualidad un 20% de la superficie sahariana. Hamada es el nombre dado a toda zona de desierto pedregoso. La zona al oeste del Nilo, por donde transcurre parte de la travesía, tiene una superficie de 2,8 millones de kilómetros cuadrados, y limita con Libia al oeste, con Sudán al sur y el Mar Mediterráneo al norte.

La Antártida alberga el 80% del agua dulce del planeta. Sobre el 90% de su territorio es desierto nival, un área extremadamente fría con escasa presencia de vida y una gran sequedad del aire, que llega a superar la de los desiertos cálidos. La temperatura más baja se registró en la estación rusa de Vostok, en 1983, cuando el termómetro marcó -89,3°C, la menor temperatura registrada en la superficie de la Tierra. También se han registrado los vientos más intensos de la superficie terrestre: 327 km/h.